Митрополит Таллиннский и всея Эстонии Корнилий (в миру — Вячеслав Владимирович Якобс) родился в 1924 году в Таллинне. Его жизненный путь с самого начала оказался тесно связан как с судьбой Русской Православной Церкви, так и с непростыми историческими событиями XX века.
Отец будущего архипастыря, Василий Васильевич Якобс, происходил из дворянского рода и был профессиональным военным, дослужившись до звания полковника Белой армии. После революции он оказался в Эстонии вместе с отступающими войсками генерала Юденича. Родственные корни семьи уходили в Санкт-Петербург, где находился их дом, а также семейное захоронение на Новодевичьем кладбище. Дед владыки, генерал-майор Василий Христианович, как и многие представители семьи, покоится там же. Мать, Татьяна Леонидовна, происходила из известной купеческой семьи Епинатьевых — уважаемых жителей Ревеля, принадлежавших к числу потомственных почётных граждан города и прихожан Никольской церкви.
При крещении младенцу дали имя Вячеслав — в честь благоверного князя Вячеслава Чешского. Его детские годы прошли в небольшой школе при Доме русского ребёнка. Учебное заведение располагалось в здании бывшей Казанской приходской школы и отличалось камерной атмосферой: немного учеников, тесное общение и особое внимание к духовному воспитанию. Руководила школой Татьяна Евгеньевна Дезен — активный деятель Русского студенческого христианского движения. Она стремилась привить своим воспитанникам глубокую веру и стойкость духа. Позднее, уже на допросах в НКВД, она открыто заявляла, что вся её деятельность была направлена на утверждение христианских ценностей и противостояние материалистической идеологии. Её трагическая судьба стала свидетельством искренности её убеждений и оказала сильное влияние на учеников.
Школа находилась рядом с Казанским храмом, где начался церковный путь Вячеслава. Он прислуживал за богослужением, учился церковному чтению, пению и звону колоколов. Постепенно его участие в жизни Церкви углублялось, и вскоре он стал иподиаконом у епископа Нарвского Павла. Существенную роль в его духовном становлении сыграли священнослужители, трудившиеся в Таллинне в те годы: протоиерей Иоанн Богоявленский, впоследствии епископ Исидор, священник Михаил Ридигер и протоиерей Валерий Поведский.
В 1945 году Вячеслав сопровождал архиепископа Таллиннского Павла на Поместный Собор Русской Православной Церкви и интронизацию Патриарха Алексия I. Это событие произвело на него глубокое впечатление: несмотря на тяжёлые времена, он ощутил величие и внутреннюю силу Церкви.
15 июля того же года он вступил в брак с Татьяной Петровной Соловьёвой, выпускницей художественного училища. Вскоре, в праздник Преображения Господня, он был рукоположен во диакона, а спустя несколько лет — в священника. Его направили на служение в Хаапсалу, в приход святой Марии Магдалины. Этот приход был сложным: немногочисленный, бедный, объединяющий русских и эстонцев. Священнику приходилось не только совершать богослужения на двух языках, но и заниматься хозяйственными работами — ремонтом здания, благоустройством храма, восстановлением утвари. Именно здесь он приобрёл важный пастырский опыт.
В 1951 году из-за болезни супруги семья была вынуждена переехать в Вологду. Этот край издавна славился своей духовной жизнью и назывался «Северной Фиваидой». Отец Вячеслав стал клириком кафедрального храма и активно служил в условиях, когда на всю епархию оставалось лишь несколько действующих приходов. Ему приходилось много путешествовать, часто пешком, чтобы окормлять верующих.
Дом семьи Якобсов стал центром притяжения для молодёжи. Здесь обсуждали не только духовные вопросы, но и литературу, искусство, музыку. В их доме хранилась богатая библиотека, привезённая из Эстонии. Книги и вырезки из газет свободно давались всем желающим, что впоследствии привлекло внимание органов государственной безопасности.
27 февраля 1957 года отец Вячеслав был арестован сотрудниками КГБ. Его обвинили в антисоветской агитации, основываясь на содержании книг и беседах с людьми. Следствие сопровождалось многочисленными допросами как самого священника, так и его знакомых. В итоге суд признал его виновным и приговорил к десяти годам лишения свободы. Позже срок был сокращён до пяти лет благодаря усилиям адвоката.
Заключение он отбывал в мордовских лагерях. Несмотря на то, что условия уже не были столь жестокими, как в предыдущие годы, лишение свободы оставалось тяжёлым испытанием. Тем не менее он сохранял духовное равновесие и веру.
Освободившись в 1960 году, он вернулся в Таллинн и был назначен настоятелем храма Иоанна Предтечи. Храм находился в плачевном состоянии и требовал серьёзного ремонта. Благодаря трудам настоятеля и помощи прихожан церковь постепенно была восстановлена. Однако вскоре произошли несколько поджогов, приведших к тяжёлым разрушениям. В одном из пожаров сгорело почти всё внутреннее убранство, но чудесным образом сохранилась икона «Всех скорбящих Радость». Несмотря на трудности, храм снова был восстановлен благодаря пожертвованиям верующих и помощи монастырей.
В 1974 году отец Вячеслав пережил тяжёлую утрату — скончалась его супруга, здоровье которой было подорвано ещё во время войны.
Новый этап его жизни начался в 1990 году. После избрания Патриарха Алексия II он принял монашеский постриг с именем Корнилий в Псково-Печерском монастыре. Вскоре он был хиротонисан во епископа Таллиннского.
Его архиерейское служение пришлось на сложнейший период распада Советского Союза и становления независимой Эстонии. В это время в Церкви возникли серьёзные разногласия, однако благодаря мудрости и твёрдости владыки значительная часть приходов сохранила единство с Московским Патриархатом. В 2002 году был официально зарегистрирован устав Эстонской Православной Церкви Московского Патриархата.
В 1995 году он был возведён в сан архиепископа, а в 2000 году — в сан митрополита. В годы его архипастырского служения воздвигались новые храмы, утверждалась и укреплялась церковная жизнь, открывались воскресные школы для детей и взрослых.
По его благословению в 1999 году был создан первый паломнический духовно-просветительский центр Andcross, ставший важным духовным центром православного просвещения.
Особую же любовь и попечение владыка являл детям: устраивал летние лагеря, заботился об их духовном воспитании и нередко сам сопровождал их в поездках, разделяя с ними путь и радость общения.
Даже в преклонном возрасте митрополит Корнилий не оставлял молитвенного правила и продолжал активно участвовать в жизни Церкви. Его сосредоточенная молитва за богослужением производила глубокое впечатление на всех, кто имел возможность сослужить с ним.
До самого последнего дня он оставался на своём посту. Незадолго до кончины он обсуждал церковные вопросы с членами Синода, продолжая нести ответственность за вверенную ему паству.
Так завершился земной путь одного из выдающихся иерархов Русской Православной Церкви — пастыря, который прошёл через испытания, сохранил веру и посвятил всю свою жизнь служению Богу и людям.
Преставился ко Господу 19 апреля 2018 года, оставив значительный вклад в развитие православия в Эстонии.
Царствие Небесное и вечная память владыке Корнилию.
19 июня 1924 — рождение в Таллине
1948 — рукоположение в священники
1957 — арест и осуждение
1957–1960-е годы — пребывание в лагерях
после освобождения — возвращение к служению
1990 — хиротония во епископа
1992 — назначение митрополитом Таллинским и всея Эстонии
19 апреля 2018 — почил о Господе
По его благословению был создан первый паломнический духовно-просветительский центр Andcross, ставший важным средоточием православного просвещения.
Праздничное рождественское богослужение в Кафедральном соборе Александра Невского (Таллин, 2012)